Inaugurat la data de 12 octombrie 1897, Monumentul Vânătorilor din Ploiești are o istorie aparte. Construit în cinstea prahovenilor din Batalionul 2 Vânători, despre care se spune că au contribuit la prima victorie din Războiul de Independență, monumentul a fost ridicat cu bani strânși de la români din toată țara.

Monumentul Vânătorilor de la Ploiești, situat la intrarea pe Bulevardul Independenței de la Gara de Sud, are o poveste aparte, acesta fiind dedicat prahovenilor din Batalionul II Vânători, condus de Alexandru Candiano – Popescu.

Batalionul 2 Vânători, una dintre unitățile de elită ale infanteriei române, care a luptat în Războiul de Independență (1877 – 1878) și a contribuit la prima victorie, în urma atacului de la Grivița.

Monumentul este înscris pe lista monumentelor istorice din județul Prahova, cu codul PH-III-m-A-16863.

Monumentul istoric, executat în Italia

Inițiativa de ridicare a unui monument la Ploiești, în memoria soldaților căzuți pe câmpul de luptă, i-a aparținut lui Ioan Gr. Sorescu.

De strângerea de fonduri s-a ocupat un Comitet de acțiune din care făceau parte Ioan Gr. Sorescu, Z. Ovessa, N. L. Gogoașă, Nicolae Prușanu și C. Simionescu. Listele de subscripție trimise inclusiv de instituții ale statului erau însoțite de o carte poștală.

În 1891, Comitetul de acțiune a decis organizarea unui concurs de proiecte, un an mai târziu fiind selectat și sculptorul.

Realizarea monumentului a fost încredințată sculptorului George Vasilescu, cunoscut și sub numele de Giorgio Vasilescu, după ce a obținut o bursă de studii la Academia de Arte San Giorgio degli Schiavoni” din Veneția.

Lucrarea a fost executată în Italia, la Veneția și Milano, între anii 1893-1897, din granit și bronz. Inițial proiectul avea inclusă realizarea a patru lei, însă în locul acestora s-a decis amplasarea a patru statui din bronz reprezentând, în mărime naturală, patru soldați vânători.

Statuile celor patru vânători

Monumentul Vânătorilor este compus dintr-un obelisc din granit amplasat pe un soclu.  Obeliscul are în vârf un vultur care are în cioc un stindard. Monumentul este „păzit” de statuile celor patru soldați.

Sculptorul George Vasilescu ar fi folosit ca modele personaje reale, potrivit celui care a realizat monografia monumentului, George Tudorică (Monumentul Independenţei din Ploieşti (Identificarea celor patru vînători de la baza monumentului), în „Anuarul Muzeului de Istorie şi Arheologie Prahova. Studii şi cercetări”, Ploieşti, Comitetul de Cultură şi Educaţie Socialistă al judeţului Prahova, Complexul Muzeal al Judeţului Prahova, 1986, III, pp. 63-72).

Astfel, George Tudorică a susținut, în lucrarea sa, că trei dintre statui îi reprezintă pe Anton Neagu (gornistul Batalionului 2 Vânători) pe Grigore Ion (vânătorul care a capturat un drapelul otoman la Griviţa) și pe Nicolae Pruşanu care a luptat în Regimentul 4 Dorobanţi. Pentru cea de a patra statuie model ar fi fost chiar Ioan Gr. Sorescu, inițiatorul Comitetului de acțiune.

Pentru construcția monumentului se spune că, timp de șapte ani, au fost strânși bani de la peste 20.000 de români din întreaga țară, suma colectată fiind de 60.000 de lei. Separat de listele de subscripție, Comitetul de acțiune a colectat fonduri în urma organizării de evenimente.

Soarta primului monument dedicat soldaților din Războiul de Independență

Monumentul a fost inaugurat la data de 12 octombrie 1897, în prezența Regelui Carol I, a prințului Ferdinand, dar și a lui Alexandru Candiano-Popescu, precum și a unui număr impresionant de oficialități și a sute de ploieșteni.

Se spune că monumentul de la Ploiești, amplasat inițial pe Bulevardul Independenței, la Rondul I, a fost primul ridicat în țară în memoria soldaților români care s-au jertfit pe câmpul de luptă.

Soarta monumentului a fost însă greu încercată, acesta fiind avariat atât în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cât și la cutremurul din 1977.

„În timpul celui de-al Doilea Război Mondial acesta a fost avariat, apoi demontat și păstrat în siguranță până în anul 1954, când a fost reamplasat în parcul de la Gara de Sud.

În anul 1980, acesta a fost mutat pe un amplasament reprentativ , la intrarea pe Bulevardul Independenței de la Gara Ploiești – Sud”, se arată în Marea Carte a Ploieștilor – Volumul I.